Potpuno neočekivano, pobjedom domaće momčadi NK Novigrada, okončano je ovogodišnje, četvrto izdanje međunarodnog nogometnog turnira Istria Winter Cup. Osim ovim rezultatskim iznenađenjem, ovogodišnje izdanje IWC-a obilježeno je nažalost i izrazito nepovoljnim vremenskim prilikama, pa su gotovo svi susreti odigrani na terenima s umjetnom travom, u Umagu odnosno Dajli, koja je „zamijenila“ teren s prirodnom travom na novigradskom Laku, na kojem uvjeta za igru nije bilo.
Turnir je i ove godine okupio osam zanimljivih momčadi, mahom europskih prvoligaša (izuzev novigradskih domaćina), koji su u okviru svojih priprema u Umagu odnosno Novigradu, prvo razigravanjem u dvije skupine, a potom u direktnim susretima za plasman, međusobno odmjerili snage protiv kvalitetnih protivnika.
Nakon devet dana natjecanja, uz jedan dan pauze, kada je u sportskoj dvorani u Novigradu također u okviru IWC-a odigrana humanitarna malonogometna utakmica, posljednje mjesto pripalo je momčadi rumunjskog prvoligaša FC Ceahlăul Piatra Neamț, a pretposljednje 7. mjesto momčadi hrvatskog drugoligaša NK Sesvete. U direktnom srazu za 5. mjesto momčad vinkovačke Cibalije bila je bolja od crnogorske Budućnosti. Susret za 3. mjesto između trenutno prve i treće momčadi nogometne Premijer lige Bosne i Hercegovine – Željezničara, glasovitog sarajevskog kluba, te Širokog Brijega – zbog izrazito nepovoljnih vremenskih uvjeta nije se mogao odigrati, no poredak je, sukladno pravilima turnira, određen temeljem bodova i gol razlike prikupljenih u prethodno odigranim utakmicama u skupinama. Treće je mjesto tako pripalo momčadi Širokog brijega, a četvrto popularnom Želji. Finale su na terenu u Dajli odigrale momčadi slovenskog Zavrča – trenutno trećeplasirane ekipe slovenske prve lige – i domaćina, NK Novigrada, drugoplasirane momčadi 3. HNL Zapad.
Nakon što su u razigravanju u skupini već priredili pravu malu senzaciju, osvojivši bod protiv Željezničara, te sva tri protiv Cibalije i Rumunja, „puleni“ trenera Damira Milinovića svoj su sportski podvig potvrdili na najbolji mogući način, svladavši protivnika u finalu, rezultatom 2:0, te tako dosegli najvišu stepenicu i osvojili pobjednički pehar. Sreću i zadovoljstvo domaćina dodatno je „raspirila“ činjenica kako je za najboljeg igrača turnira sasvim opravdano proglašena „prva violina“ Novigrađana, izvanredni Paolo Grbac, koji je ujedno i najbolji strijelac turnira.
Nakon pobjede u finalu i osvojenog pobjedničkog pokala trener novigradskih crveno-plavih, popularni Mlinka, nije krio oduševljenje: „Svakako sam sretan zbog osvojenog turnira, ali moram naglasiti kako sam prije svega vrlo zadovoljan nastupom i prezentacijom svoje momčadi. Za nas je vrlo važno da nam je uspješan nastup na turniru u konkurenciji objektivno jačih protivnika, sve mahom prvoligaša, „podebljao“ samopouzdanje i pokazao visoku formu momčadi uoči nastavka ligaških natjecanja koji su uskoro pred nama, a u kojima su ambicije kluba neskriveno visoke.“ Milinović na kocu dodaje: „Vjerujem da smo kroz cijeli turnir odigrali jako dobro, bili smo vrlo efikasni i postigli najviše golova na turniru, tako da svim svojim igračima od srca čestitam. Također, čestitao bih i organizatorima turnira, obzirom da je sve uistinu bilo na visokom nivou.“
Direktor Istria Winter Cupa Ives Čakarun zahvalio je pak svim ekipama na sudjelovanju, te ih pozvao da svoje pripreme i naredne 2015. provedu u Novigradu i Umagu, uz Istria Winter Cup, čija su im vrata širom otvorena.
– Zahvalio bih sudionicima turnira na borbenosti, strpljivosti, a prije svega na srčanoj igri. Kao predstavnik organizatora mogu reći da smo zadovoljni ovogodišnjim izdanjem turnira, osim naravno izrazito lošim vremenom na koje nismo mogli utjecati. Raduje nas činjenica kako je zanimanje za turnir iz godine u godinu sve veće, tako da ne sumnjamo da će jubilarni, peti po redu IWC iduće godine biti još kvalitetniji i još uspješniji, zaključio je Čakarun.
U prilog činjenici da se turnir zaista razvija i napreduje govori i posjet aktualnog predsjednika crnogorskog Nogometnog saveza, inače legendarnog nogometaša Dejan Savičevića, koji je posjetivši Istru i turnir izjavio: „U ime crnogorskog predstavnika na turniru, momčadi Budućnosti, mogu reći da smo jako zadovoljni prijemom, organizacijom, uvjetima i samim utakmicama; igrali smo s jakim protivnicima, tako da je ovaj turnir od velike važnosti za tijek priprema profesionalnih momčadi. Moram reći i kako su tereni s umjetnom travom vrlo dobri, a unatoč lošem vremenu dio treninga uspio se odraditi i na „pravoj“ travi, tako da su u principu moji sunarodnjaci jako zadovoljni uvjetima, ali i turnirom općenito. Rado će se stoga dogodine vratiti ovdje na pripreme i turnir, a i ja osobno, budu li mi to obaveze dozvoljavale, sa zadovoljstvom ću se pridružiti revijalnoj humanitarnoj utakmici, poručio je glasoviti crnogorski nogometni internacionalac.
Dodajmo na kraju kako su organizatori turnira Turistička zajednica grada Novigrada, Grad Novigrad-Cittanova, NK Novigrad i Laguna Novigrad d.d., uz suorganizatore: Turističku zajednicu grada Umaga, Grad Umag, NK Umag Mladost i Istraturist Umag d.d.
